青金石早在6000年前即被中亚国家开发使用。我国则始于西汉时期，当时的名称是“兰赤”、“金螭”、“点黛”等。自明清以来，青金石“色相如天”，天为上，因此明清帝王重青金石。现在保存在故宫博物院的两万余件清宫藏玉中，青金石雕刻品不及百件。　　好的青金石颜色深蓝纯正，无裂纹、质地细腻，无方解石杂质。不含金星（黄铁矿）或带有很漂亮的金星均为上品。青金石的硬度5至6，呈玻璃状光泽而略带油脂性。世界上著名的青金石产地有阿富汗以、智利、前苏联和加拿大等地。但首推阿富汗。阿国所产青金石有着均匀的深蓝至天蓝色，极细粒的隐晶结构中夹杂微量的黄铁矿，使其在阳光照射之下精光生辉。青金石被阿拉伯穆斯林国家呼之为“瑰宝”。

青金石在巴比伦和埃及非常贵重，它频繁地出现在诗歌中。比如，月神之魔（the moon god sin）就以这样一首神歌来描述：“公牛般的强壮，大大的头角，完美的形状，舒长的额毛，象青金石一样显赫。”那时人们相信青金石是治疗忧郁症和“间三日疟”的良药，间三日疟是一种每隔三日就复发一次的间歇性发烧症。青金石经常是送给埃及的贡品单上重要的一项，也是巴比伦国王送给埃及国王的重要礼品之一。在古墓中发现并保存在博物馆中的护身符、圆柱形玺，刻有圣甲虫的宝石，以及其它工艺品，就是用这种材料制成的，所以，即使需要数年时间才能带着珍贵的货物返回来,商人们还是长途旅行去了Badakshan矿。在报告从战败国掠夺回来的金银财宝时，青金石经常列在黄金和其它贵重物品的前面。